Desde el punto de vista del reglamento, el poker es un juego de mesa con cartas donde pueden jugar desde 2 a 22 jugadores. Las 2 situaciones más habituales son la mesa larga completa que suele ser de diez jugadores y una mesa corta completa de 5 o 6 jugadores.

Para determinar quién inicia el juego, se reparte una sola carta a cada jugador, la carta más alta será el primero en repartir. La posición del repartidor de cartas se indica con una ficha blanca, la cual se conoce como el botón o dealer (repartidor de cartas). Después de cada ronda del juego (también llamada mano) el botón se desplaza a la siguiente posición a su izquierda, asegurándose así que todos pasen por todas las posiciones.

El objetivo de cada mano es ganar el bote (pot). El transcurso de cada mano pasa por una serie de fases que se describen a continuación.

1.- Preflop

Antes de repartir cartas, se deben pagar las apuestas obligatorias, denominadas ciega grande y ciega pequeña. Una apuesta implica poner las fichas dentro del bote por primera vez en una ronda. Las cantidades de las ciegas y resto de apuestas se establecen por el tipo de juego de la mesa, siendo la ciega pequeña la mitad de la ciega grande. La posición de la ciega pequeña es siempre a la izquierda del repartidor de cartas, y el lugar de la ciega grande es a la izquierda de la ciega pequeña.

Establecidas las apuestas obligatorias, el repartidor de las cartas dará dos cartas denominada cartas de mano ('holding', 'pocket cards' o 'hole cards'), de una en una y boca abajo a cada jugador, comenzando por el jugador a su izquierda (ciega pequeña).

Se inicia la primera ronda de apuestas. Repartidas las cartas, cada jugador (empezando por el que está a la izquierda de la ciega grande) decidirá si desea ver la apuesta (inicialmente es el valor de la ciega grande), retirarse (tirar las cartas) sin apostar si no le convence su mano o subir (incrementar) la apuesta añadiendo fichas. Si un jugador incrementa la apuesta, cada jugador podrá ver (cuando llegue su turno) la nueva apuesta poniendo la cantidad de fichas que iguale el total de la apuesta más alta hasta ese momento. En su turno un jugador puede decidir subir (volver a incrementar) la apuesta, aumentando el valor de esta nuevamente.

Nota: si un jugador incrementa, no puede volver a subir a menos que alguien más haya vuelto a incrementar la apuesta. La ronda de apuestas finaliza cuando todos los jugadores se han retirado o han igualado el valor de la apuesta tras la última subida, momento en el que las fichas se juntan en el centro de la mesa formando el bote preflop.

El preflop es la primera fase de apuestas o 'calle' (street) de una mano de poker.

2.- Flop

En esta fase el repartidor retira (quema) una carta y pone tres cartas boca abajo para acto seguido mostrarlas simultáneamente boca arriba (esto es el Flop).

Estas tres cartas son las primeras de cinco cartas comunitarias (community cards) que todos los jugadores pueden utilizar para formar la mejor mano posible de poker.

Se inicia una segunda ronda de apuestas, a partir de ahora y en el resto de rondas el jugador en la posición de la ciega pequeña es el primero en hablar (actuar/decidir). Cada jugador en su turno tomará su decisión tal y como se indicó en la jugada de preflop, con una diferencia y es que pueden elegir pasar si no quieren apostar siempre que no haya una apuesta que igualar.

Acabada la ronda de apuestas, el dinero aportado por los dos jugadores activos en el flop pasa a formar parte del bote.

El flop es la segunda calle de la mano.

3.- Turn

El repartidor retira otra carta de la parte superior del mazo y muestra una carta boca arriba, junto a las otras tres, la cuarta carta comunitaria.

A continuación se sigue con la tercera ronda de apuestas tal y como se hizo en el Flop. 

El turn es la tercera calle de la mano.

4.- River

Por última vez se retira la siguiente carta del montón y el repartidor muestra boca arriba la última carta comunitaria.

Se realiza la última ronda de apuestas (como en las anteriores calles) contando cada jugador activo con 7 cartas (las 2 propias y las 5 comunes) para formar su mejor mano de 5.

Esta es la cuarta y última calle de la mano

Tanto en esta ronda como en cualquiera de las anteriores si todos menos un jugador se retiran, el que queda gana el bote.

Si los jugadores igualan sus apuestas en el River, es el momento de enseñar las cartas (a lo que se denomina 'showdown'), las cartas se enseñan desde el último que hizo una apuesta de subida y en orden en sentido de las agujas del reloj. El jugador con mejor jugada gana el bote, pudiendo los que están a su izquierda con cartas no mostrarlas (descartan su mano sin enseñar a nadie su juego 'muck') renunciando al bote y el croupier finalmente arrastra las fichas del centro de la mesa hasta la posición del ganador. En caso de empate se reparte el bote a partes iguales.

Síntesis de secuencia de cartas por calle

Preflop	Flop	Turn	River

Síntesis de posibles acciones en cada calle de una mano

En el poker, se pueden realizar las siguientes acciones en cada calle de una mano:

• Apostar (Bet): es la primera apuesta que se realiza en cualquiera de las fases o calles de una mano.
• Subir o envidar (Raise): independientemente de la calle, es la primera subida que se hace a una apuesta.
• Resubir, volver a subir o reenvidar (Reraise): es cada una de las "resubidas" que se realizan después de la primera subida. No hay límite preestablecido de resubidas, se pueden hacer tantas como se quiera siempre que los jugadores tengan fichas suficientes.
• Retirarse o tirar las cartas (Fold): Retirarse de la mano tras una apuesta, subida o resubida, renunciando al bote.
• Ver o igualar (Call): Ver la apuesta significa igualar la máxima cantidad apostada por los jugadores que están activos hasta el momento, lo cuál significa seguir jugando y optando al bote.
• Pasar (Check): Pasar significa ceder el turno esperando a que los jugadores activos siguiente tomen una decisión, en el caso de que todos pasen iremos a la siguiente calle o fase.